Grenat

Le grenat naturel est une pierre fine, autrefois qualifiée de semi-précieuse, connue depuis l'Antiquité et dont le succès ne s'est jamais démenti.

Étymologie du mot grenat

Le mot « grenat » viendrait du latin granatus, qui signifie « grain », une forme à laquelle on peut comparer les grenats à l'état brut sur leur roche. Il pourrait aussi venir de malum granatum, nom latin de la grenade. La teinte de la gemme, souvent d'un rouge sombre rappelant les grains du fruit du grenadier, a d'ailleurs donné son nom à la couleur grenat.

Histoire de la pierre grenat

Très utilisés en bijouterie dès l'Antiquité égyptienne, grecque et romaine, les grenats étaient considérés comme des pierres protectrices et servaient de talismans à ceux qui les portaient.

Symbole de lumière, le grenat est associé à une légende selon laquelle Noé aurait utilisé son éclat pour s'éclairer la nuit et trouver son chemin pendant le Déluge.

Cité par Théophraste et Pline dans l'Antiquité, appelé « charbon ardent » au Moyen Âge, le nom « grenat » ne serait apparu qu'en 1270, sous la plume du philosophe allemand Albert le Grand.

Caractéristiques du grenat naturel

Le grenat appartient au groupe des silicates, plus précisément des nésosilicates. Sa composition chimique varie selon les espèces, ce qui contribue à la grande diversité de couleurs des grenats.

Le grenat naturel cristallise dans le système cubique. Il présente une cassure conchoïdale à irrégulière et un éclat vitreux à résineux.

Les variétés de grenat

On associe souvent le grenat à la couleur qui porte son nom, mais il existe une grande diversité de grenats, dans des teintes très différentes : du rouge orangé au vert, en passant par le rouge profond. Les grenats sont généralement commercialisés sans traitement, ce qui contribue à leur attrait.

Voici une sélection des principales variétés utilisées en gemmologie et en joaillerie :

• Le grenat pyrope : rouge sombre, il illustre pleinement la couleur grenat.
• Le grenat almandin : c'est le grenat le plus courant. Il se présente en cristaux rhombododécaédriques, de couleur rouge à rouge foncé, avec parfois des nuances de violet ou de brun.
• Le grenat spessartite : plus rare, ce grenat rouge orangé à rouge foncé doit son nom à son lieu d'extraction d'origine, le Spessart, en Bavière.
• Le grenat rhodolite : mélange de pyrope et d'almandin, il est d'un rouge plus clair que les autres grenats. Son nom, d'origine grecque, signifie « rose ». Il peut arborer des teintes plus pourpres, entre rouge et violet, et peut être confondu avec le rubis, tout en étant nettement plus abordable. Le rhodolite de teinte framboise est particulièrement recherché.
• Le grenat grossulaire : il comprend notamment les variétés hessonite et tsavorite.
  • Le grenat hessonite : de couleur plus orangée, il présente de chaleureuses teintes de miel.
  • Le grenat tsavorite : d'un vert vif, il a été nommé en référence au parc de Tsavo, au Kenya. Bien loin de la couleur grenat classique, il est très prisé et relativement rare.
• Le grenat démantoïde : variété d'andradite d'un vert intense, il doit sa couleur à la présence de fer ou de chrome. Découvert au XIX^e siècle dans l'Oural, il est très apprécié. D'autres gisements sont exploités aujourd'hui, notamment en Namibie et à Madagascar.
• Le grenat à changement de couleur : certains grenats, parfois appelés grenats au vanadium, changent de teinte selon l'éclairage, par exemple entre la lumière du jour et la lumière artificielle.

Où trouve-t-on le grenat ?

Des gisements de grenats existent un peu partout dans le monde. Les principaux se trouvent à Madagascar, en Afrique du Sud et au Brésil, mais aussi en Inde, en Chine, au Kenya, au Sri Lanka, au Nigeria, au Pakistan, en Tanzanie et aux États-Unis.

Les plus beaux grenats spessartites proviennent des gisements de Namibie et du Mozambique. Le grenat hessonite provient le plus souvent du Sri Lanka ou de Tanzanie.

Entretien du grenat naturel

Toutes les variétés de grenat sont sensibles aux températures extrêmes et peuvent être endommagées par un choc thermique.

Comment utiliser le grenat ?

Grâce à sa bonne dureté, de 6,5 à 7,5 sur l'échelle de Mohs selon les variétés, le grenat se prête à de nombreuses pièces de bijouterie. Son indice de réfraction élevé lui donne une très belle brillance, qui convient aussi bien aux bagues qu'aux boucles d'oreilles, aux colliers et aux pendentifs.

Certaines variétés de grenat constituent une alternative intéressante au rubis dans les créations recherchant des teintes rouges, avec une grande diversité de nuances et de tailles disponibles.

Les grenats rouges, roses ou orangés s'accordent particulièrement bien avec l'or jaune et l'or rose. Les grenats verts se marient mieux avec l'or blanc, voire l'or jaune.

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